一组研究艾滋病毒传播的研究人员发现，艾滋病毒抗体通过抑制第一个细胞的感染来提供绝育免疫。这项研究发表在《Cell Reports Medicine》杂志上。
“HIV是一种通过体液传播的病毒，”FAU临床和分子病毒学研究所所长Klaus überla教授解释说。“大多数情况下，它通过生殖道或直肠的粘膜，并在其包膜蛋白的帮助下穿透位于粘膜的免疫系统的单个细胞。从这里开始，病毒扩散到整个生物体，削弱免疫系统。”
自1981年首次发现艾滋病毒感染以来，该病毒迅速传播。根据联合国艾滋病毒/艾滋病联合规划署的数据，截至2022年，全球约有3900万人感染了这种病毒。目前还没有治愈方法，疫苗也没有开发出来，但治疗方法正在不断改进。
“20多年来，我们已经知道了保护细胞免受艾滋病毒感染的抗体。它们可以使不同变种的HI病毒变得无害，这意味着它们具有广泛的中和作用，”病毒学家überla解释说。“直到现在，我们还不知道这个过程到底是如何起作用的，也不知道抗体在什么时候会阻止病毒在整个生物体中的传播。”
目前的研究项目提供了答案。通过与他在临床和分子病毒学研究所的团队以及哥根廷德国灵长类动物中心的Christiane Stahl-Hennig博士的合作，现在已经能够证明HIV抗体抑制了第一批细胞的感染，并且粘膜中的抗体浓度足以发生这种情况。
研究人员开发了一种基于猴免疫缺陷病毒(SIV)的挑战病毒。“这些病毒只利用HIV包膜蛋白穿透第一个细胞。它们随后切换，然后只使用猴免疫缺陷病毒的包膜蛋白，”überla解释说。在基于动物实验的研究中，将这些挑战病毒暴露于选定的HIV抗体中。
这些被选择的蛋白只与HIV的包膜蛋白结合，而不与猴免疫缺陷病毒的包膜蛋白结合。“在动物实验中，HIV抗体通过直肠粘膜阻止了病毒的感染，”überla报道。“在粘膜中存在足够浓度的抗体，它们在粘膜的第一个细胞中阻止了感染。”
这种绝育免疫——完全防止感染——对艾滋病毒尤其重要。“它确保被感染的细胞最初不会形成病毒蛋白，即使它们携带病毒的基因组，”überla解释说。“数年后，当抗体水平下降时，这些潜伏的感染细胞可以重新激活病毒，仍然会引起感染。”
研究中使用的抗体仍处于临床开发阶段，但在获得批准后，它们可能为保护人们免受艾滋病毒感染提供一种有希望的方法。
