美国国立卫生研究院旗下国家衰老研究所（NIA）的研究人员近日发现，减少总的热量摄入可恢复肌肉的活力，并激活对健康很重要的生物学通路。

之前在动物模型上开展的研究已经发现，热量限制（calorie restriction），也就是在保证身体必需维生素和矿物质的前提下减少热量摄入，可延缓年龄相关疾病的进展。这项新研究表明，同样的生物学机制可能也适用于人类。

这篇题为“Calorie restriction modulates the transcription of genes related to stress response and longevity in human muscle: The CALERIE study”的论文发表在《Aging Cell》杂志上。

研究人员分析了CALERIE项目（全面评估减少能量摄入的长期影响）参与者的数据，这是一项由国家衰老研究所支持的研究，旨在分析适度的热量限制是否能够带来与动物研究相同的健康益处。

他们发现，在为期两年的时间里，参与者的目标是将每天的热量摄入减少25%，但这组人最多只能减少12%。即便如此，热量的轻微减少也足以激活许多对健康衰老很重要的生物学通路。

通讯作者、国家衰老研究所的科学主任Luigi Ferrucci博士称：“热量摄入减少12%是非常适度的。小幅减少热量摄入具有可行性，但可能会对你的健康产生很大的影响。”

接下来，研究人员试图从分子机理上分析之前的人类热量限制研究中观察到的益处。一项研究表明，限制热量摄入的人在第一年肌肉量减少，体重平均减少20磅，第二年则保持体重不变。然而，尽管肌肉量下降，热量限制参与者的肌肉力量没有减弱，这表明热量限制提高了每单位肌肉量所产生的力量。

在这项新研究中，他们使用了CALERIE参与者的大腿肌肉活检样本，这些样本是在参与者加入研究时采集的，并在一年后和两年后的随访中分别采集。

为了弄清楚哪些人类基因在热量限制期间受到了影响，研究人员对肌肉样本进行了全面的深度RNA测序（RNA-seq）分析。与对照组相比，热量限制组中发生显著变化的蛋白编码基因和剪接变体主要集中在与蛋白质稳态、昼夜节律调节、DNA修复、mRNA处理/剪接以及细胞凋亡和炎症相关的基因。

他们证实，热量限制对人类基因通路的影响与小鼠以及非人类灵长类动物相同。例如，较低的热量摄入上调了负责能量产生和代谢的基因，并下调了炎症基因，从而降低了炎症。

“由于炎症和衰老密切相关，限制热量摄入是一种有效的方法，可防止许多老年人中常见的促炎状态，” Ferrucci谈道。