中央学习和记忆中枢随着性激素的变化而变化。德国莱比锡大学诊所和马克斯普朗克人类认知和脑科学研究所的Rachel Zsido和Julia Sacher在《Nature Mental Health》杂志上发表了一项新研究，将月经周期中女性卵巢激素水平的节律振荡与大脑结构的变化联系起来。
卵巢激素对大脑有重要影响，过早绝经可能会增加大脑加速老化和晚年痴呆的风险。然而，卵巢激素波动对早期大脑结构的影响尚不明确。在他们目前的研究中，Rachel Zsido和Julia Sacher表明，卵巢激素的波动会影响生殖年龄期间大脑关键区域的结构可塑性。
为了做到这一点，科学家们收集了27名女性研究参与者的血液样本，使用超声波跟踪卵巢中的卵泡生长以确定排卵时间，并使用超高场7特斯拉MRI放大内侧颞叶和海马体的亚区。这是因为这些区域密集分布着性激素受体，对情景记忆等认知功能至关重要。
与之前的研究不同，Zsido和Sacher不仅在一个时间点检查了女性的大脑，而且在月经周期的六个时间点检查了女性的大脑。这种纵向设计捕捉了性激素的动态变化——在月经周期中，雌二醇在月经周期的前半段增加，在排卵前后达到峰值，而黄体酮在月经周期的后半段占主导地位。雌二醇是女性体内最重要的性激素之一，对维持生殖系统有重要作用。黄体酮是生殖系统的另一种关键性激素，为子宫怀孕做准备，具有缓解焦虑、诱导睡眠、放松和镇静的作用。因此，就像潮水的涨落一样，女性的大脑也适应了荷尔蒙的恒定节奏，这项研究首次描绘了这一点。
“我们能够确定，对情景记忆和空间认知至关重要的内侧颞叶区域，在高雌二醇和低黄体酮水平下会扩张——也就是说，这些大脑区域会随着月经周期同步重塑自己。”我们想要在几项后续研究中阐明这些节律变化是否会在有记忆和情感障碍风险的个体中发生改变，”Julia Sacher说。“总的来说，认知神经科学对女性大脑的研究还远远不够。尽管性类固醇激素是学习和记忆的强大调节剂，但只有不到0.5%的神经影像学文献考虑到激素的过渡阶段，如月经周期、激素避孕药的影响、怀孕和更年期。我们致力于解决这一基础研究缺口。为了确定抑郁症或阿尔茨海默病等精神健康障碍的潜在风险和复原力机制，我们需要更深入地了解健康女性的大脑如何适应变化。”
