根据一项量化2021年雏蝉出现影响的研究，北美东部森林中蝉的周期性大规模出现可以“重新连接”森林食物网，并引发一系列在整个食物链中传播的生态影响。研究发现，当食虫鸟类以蝉的形式获得大量猎物时，它们的注意力就会从通常的食物——食叶毛虫——转移开，毛虫会更多地吃橡树树苗的叶子，使昆虫对树叶的伤害加倍。

作者说，“虽然以前的研究已经记录了直接消耗脉冲资源造成的强烈生态影响，但我们的研究结果强调了考虑脉冲期间逃避捕食的生物体所产生的额外影响的必要性。”

每隔13到17年，数十亿只蝉同时从北美东部森林的土壤中出现。尽管美国东部的周期性蝉的出现是自然界最大和最引人注目的生物量脉冲之一，但这些事件的生态后果尚未完全了解。

为了更好地了解周期性蝉是如何影响营养动力学的，Zoe Getman-Pickering及其同事通过结合2021年羽化期间鸟类觅食的实地观察和事件前后几年的树木实验，量化了2021年孵化X蝉羽化的影响。Getman-Pickering等人报告说，这种出现导致了整个群落范围内鸟类捕食的变化，并发现整个研究区域的82种鸟类机会性地改变了它们的觅食方式，包括新出现的蝉。

这一转变导致鸟类捕食以橡树为食的森林毛虫的数量明显下降，而在典型的一年里，这些毛虫会被以昆虫为食的鸟类大量吃掉。根据研究结果，在出现年份，捕食减少导致毛虫密度和橡树树苗的食草率增加了一倍。

综上所述，这些发现表明，蝉驱动的鸟类觅食转变导致了一个影响多个营养水平和增加植物损害的级联反应。

“一般来说，脉动事件，包括昆虫爆发和热浪等极端气候，都是有益的教学时刻，因为它们可以揭示生态系统对慢性压力源的反应，”约翰·帕克在一篇相关的文章中写道。