我们的免疫系统跨越两个世界——先天免疫系统和适应性免疫系统。先天免疫细胞就像门口的军队，随时准备阻止入侵者并提高身体的警报。适应性免疫细胞是专家，需要更长的时间来做出反应，但可以以更有针对性的方式击退敌人。奇怪的是，在两个世界之间也存在免疫细胞。在这些细胞斗士中，重要的是先天的T细胞。它们的混合性质使它们成为开发针对癌症等疾病的新型免疫疗法的有希望的候选者。

问题是，科学家们仍然不太了解这种独特类型的T细胞是如何在人体中发挥作用和发育的。冷泉港实验室(CSHL)助理教授Hannah Meyer和她在安舒茨科罗拉多大学的合作者劳Laurent Gapin教授着手确定这一点。

“研究免疫系统的发展与研究其在疾病中的作用一样重要，”Meyer实验室的前研究生、该研究的共同负责人Salomé Carcy说。“我们需要了解免疫细胞的起源，以深入了解它们在病理背景下的功能潜力。我们工作的主要动机之一是调查我们建立在小鼠模型上的知识在多大程度上适用于人类生理学。”

研究小组发现，人和小鼠的先天样T细胞成熟不同，年龄在这里起着关键作用。他们发现，在生命早期，人类胸腺中大多数天生的T细胞并不能使用它们所有的免疫能力。就好像他们有一只手被绑在背后。然而，在成年人的血液中，情况就不同了。在那里，天生的T细胞处于待命状态，一旦收到“出发”信号，就准备战斗。这种模式在小鼠和人类身上都能观察到。

根据Meyer的说法，在开发和测试免疫疗法时，这些区别应该成为关键的考虑因素，特别是因为许多临床前试验研究都是在小鼠模型中进行的。

冷泉港实验室Hannah Meyer助理教授说：“我们需要考虑到这些差异。我们有兴趣观察这些差异，看看它们是如何随着时间的推移而变化的，以及这些细胞在不同的年龄是否更强大。这是我们可以在治疗上利用的东西吗?”

现在，Meyer和她的团队继续剖析免疫系统因子的复杂生命，比如先天的T细胞。他们的工作可能有一天会让研究人员利用先天免疫系统和适应性免疫系统的力量，开发出一种新的、更强大的免疫疗法。