卡罗林斯卡学院的研究人员最近发表在《Nature Communications》上的一项研究为卵巢卵泡的发育提供了新的见解，卵泡对女性的生育能力至关重要，因为它们含有卵母细胞。
该研究由临床科学、干预和技术系高级讲师和研究小组组长Pauliina Damdimopoulou领导，对儿童和成人的未成熟卵泡进行了详细的比较。研究结果揭示了未成熟卵母细胞中显著的未知变异，并确定了参与卵泡早期生长激活的关键标志物。
卵巢卵泡对女性生育能力至关重要，在胎儿发育过程中形成，并建立了大约一百万个原始卵泡的有限储备。每个卵泡包含一个未成熟的卵母细胞，这些卵母细胞在发育中被阻止并保持休眠状态，直到它被激活生长。卵泡的激活和生长到排卵是一个持续大约一年的过程。虽然只有在青春期后才有可能完全发育到排卵，但即使在儿童中也会出现发育的早期阶段。这项研究的重点是早期停滞的卵泡和它们的第一阶段的生长，提供了成人和儿童卵泡之间的第一次比较。
研究小组分析了来自儿童和成人的120个未成熟卵泡的转录组。他们在两个年龄组中发现了两种主要类型的卵泡:一种具有典型的未成熟卵母细胞的基因表达谱，另一种具有非常低的卵母细胞标记，但在信号传导中起着可预测的作用。这表明，一部分卵泡可能不专注于使卵母细胞成熟，而是可能在分泌生长因子中发挥作用，潜在地支持其他卵泡的生长。
虽然在儿童和成人中，早期卵泡生长期间的转录变化总体上相似，但观察到与细胞外基质、卵泡膜细胞和miRNA谱相关的变化。这表明胎儿发育过程中形成的未成熟卵泡随着女孩达到性成熟而发生变化。该研究还发现，卵泡形态本身不足以可靠地对卵泡进行分类，强调需要额外的标记。鉴定卵泡亚型和早期生长的标记基因有助于改进妇女生育能力评估的方法。
接受癌症治疗的儿童和妇女不孕的风险更高，因为化疗对卵泡有毒。研究中的一些样本来自接受生育保存的儿童，这是一种技术，在破坏性治疗开始之前，将一块含有未成熟卵泡的卵巢切除并冷冻保存。作者发现，接受治疗的儿童的卵泡显示出增加的炎症。目前尚不清楚卵泡中的炎症如何影响卵母细胞的质量。
“卵巢组织冷冻保存是一种成熟的方法来保持成年人的生育能力，甚至应用于青春期前，尽管未经证实的有效性，”Pauliina Damdimopoulou说。“我们的发现将有助于改进这些技术，改善不同年龄段患者的治疗效果。”
该研究强调了了解儿童和成人卵巢卵泡的复杂生物学对于制定更好的生育保护策略以及不孕症治疗的重要性。通过确定卵巢卵泡健康的关键标志，该研究为更有效的干预措施铺平了道路，以保护和保持生育能力。
Damdimopoulou补充说:“我们的研究对卵巢卵泡的异质性有了更深入的了解，并强调需要更精确的卵泡分类标记。这些知识对于推进生育能力保存方法至关重要，甚至可能影响我们如何评估寻求医学辅助生殖的成年女性的生育能力。”
