康奈尔大学领导的一项对小鼠的研究首次将海马体在两种记忆功能中的作用分开：一种是记忆时间、地点和行为之间的联系，另一种是根据过去的经验预测或计划未来的行动。

这一突破表明，这两种记忆任务都是由海马体编码的，它们是可以分开的。这一发现对有朝一日治疗痴呆症和阿尔茨海默病中发现的记忆和学习问题具有重要意义。

这项发表在《科学》杂志上的研究使用了先进的光遗传学技术，使一种记忆失效，同时保持另一种记忆。

神经生物学和行为学助理教授Antonio Fernandez-Ruiz说:“我们发现，两种不同的神经编码支持记忆和认知的这些非常重要的方面，正如我们在实验中所做的那样，它们可以被分离。”

一种神经编码控制着联想的能力，比如记住附近杂货店卖的苹果。另一种类型是预测性的，涉及灵活使用记忆来计划新行为的能力;例如，如果你总是走同样的路线去商店，但是有一天道路关闭了，你可以使用内部记忆的附近地图来预测新的路线。

到目前为止，还没有人知道海马体是如何支持这些功能的，以及两者之间是否存在任何关系。

在这项研究中，海马体受到干扰的老鼠必须每天探索迷宫并找到一条新的路径来获得奖励。在这种操纵下，老鼠不记得如何得到奖励。

在第二个实验中，小鼠必须学会将环境中的特定位置与奖励联系起来。当预测能力受损时，这种联想记忆仍然完好无损。研究人员证明，他们可以将这两种记忆分离开来。

这一发现对治疗阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症具有启示意义，这些痴呆症患者会经历海马体神经退化以及记忆和导航问题。

“通过观察患者出现的记忆缺陷类型，我们可以尝试推断出哪种潜在的神经元机制受到了损害，这将有助于我们开发出更有针对性的干预措施。”