在研究益生菌和益生元对健康的影响时，研究人员经常观察到个体之间和研究队列之间对这些肠道靶向干预措施的反应存在显著差异。然而，解释对益生菌或益生元物质的个性化反应的变量的影响尚不清楚。
一个由8位专家组成的国际小组最近在《自然微生物学》上发表了一篇新的观点论文，强调了饮食在塑造益生元和益生菌功效方面的关键作用。作者研究了目前的证据，发现虽然饮食是肠道微生物群组成和功能的主要决定因素，但很少将其作为益生菌和益生元功效研究的变量。
专家们解释说，目前对食物成分和肠道微生物组的研究清楚地表明，一个人的饮食，特别是碳水化合物，在上消化道没有完全消化，如膳食纤维，如何影响微生物代谢基质的可用性。这些因素塑造了肠道微生物生态系统，可能影响益生元和益生菌干预的成功。这篇论文是国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）于2022年召开的一次研讨会上发表的。
该论文指出，迄今为止，包括饮食数据在内的少量益生菌和益生元试验显示出有趣的结果，这表明该领域有进一步研究的希望。例如，在最近一项针对代谢综合征患者的益生菌试验中，饮食特征是区分反应者和无反应者的关键因素。在另一项研究中，背景饮食中纤维摄入量较高的参与者在服用益生元补充剂时对微生物群的反应更大，比纤维摄入量较低的参与者更有饱腹感。
“虽然显然需要更多的研究来评估饮食对益生菌和益生元摄入的影响，但调查饮食和肠道微生物群的研究的总体证据强烈表明，背景饮食是益生菌和益生元功效的主要决定因素。”Maria Marco教授说，她与来自伦敦国王学院的Kevin Whelan教授共同领导了这篇论文。
Marco教授补充说：“令人震惊的是，饮食作为预测和理解益生菌和益生元反应的一个变量被忽视了。在益生菌的情况下，这些饮食变化受到饮食对肠道环境的影响，而在益生元的情况下，这些饮食变化是饮食调节微生物的底物。”
Whelan教授说：“仅仅将宿主微生物群作为了解益生菌和益生元反应的一个因素已经不够了。为了了解大局，我们还需要知道饮食如何塑造微生物群，并决定益生菌和益生元的反应。”
这篇论文解释说，饮食可以直接影响胃pH值、消化酶的分泌和肠道细胞的能量利用率等因素，这些因素都塑造了益生元和益生菌发挥作用的环境。
作者呼吁全球的研究人员收集参与者的背景饮食数据，作为他们未来益生菌和益生元试验的一部分。该小组就未来益生菌和益生元临床试验的设计、实施和报告提出了10项关键建议，包括：
在干预前考虑是否以及如何协调研究人群的饮食。
给参与者关于益生菌或益生元物质的剂量和时间的精确指示。
安排临床试验，以避免节假日或其他时间，因为参与者的饮食摄入可能与平时有很大不同。
选择一种最能回答研究问题的饮食评估方法，例如短期或长期研究。
在研究团队中加入一名在饮食评估和肠道微生物组方面有经验的营养师或营养研究员。
作者说，通过考虑饮食的影响，研究人员可能能够通过益生元和益生菌干预来解锁更个性化和有效的方法来改善健康。
