最近的研究表明，免疫系统与人体内部时钟相互作用，影响脂肪储存和温度调节。这些见解对受现代生活需求驱动的工作、饮食或睡眠模式不规律的个人具有重大意义。

关键的发现是，脂肪组织中的一种免疫分子，被称为白细胞介素- 17a (IL-17A)，在脂肪储存中起着调节作用，在解决肥胖、防止消耗和减轻其他代谢紊乱方面具有重要的治疗潜力。通过靶向这种分子，药物开发人员可能会获得一种有价值的新途径来创造针对这些疾病的治疗方法。

昼夜节律是一种以24小时为周期的生物过程，确保关键的生物功能在一天中的特定时间发生，以使身体与外部环境线索同步。最突出的例子是睡眠-觉醒周期，它与太阳的自然明暗周期一致。

免疫系统按照昼夜节律运作，让身体在一天中的特定时间预测和对抗感染。最近，研究强调了免疫细胞昼夜节律在维持组织完整性和功能方面的额外作用，尤其是在肠道中，在喂养期间，专门的细胞传递代谢信号，优化营养吸收。

在最近由Lydia Lynch教授领导并发表在国际领先期刊《Nature》上的一项研究中，研究人员报告说，产生IL-17A的关键免疫细胞- γδ T细胞-表现出“分子钟”基因的表达升高。这些基因在调节有效的脂肪储存中起着至关重要的作用，这一过程受到稳定和良好调节的昼夜节律的显著影响。

在这些细胞中缺失分子钟基因的小鼠表现出脂肪加工和储存受损，而全身代谢分析进一步揭示了代谢节律紊乱和核心体温调节不规则。

都柏林三一学院生物化学与免疫学学院客座研究员、普林斯顿大学路德维希癌症研究所分子生物学教授Lydia Lynch教授强调了这项研究的意义。她说：“现代生活经常扰乱自然睡眠模式，无论是由于轮班工作、长时间暴露在屏幕蓝光下，还是由于移动设备的持续连接。我们中的许多人，尽管感到疲惫，却发现自己每天晚上刷社交媒体的时间远远超过了预期。我们发现脂肪组织中的免疫分子调节脂肪储存，这一发现尤其引人注目，因为它为解决肥胖和预防代谢性疾病提供了潜在的治疗途径，尤其是在受轮班工作影响的人群中。”

“肥胖是一种日益普遍的疾病，对健康和福祉产生了广泛的有害影响，并给全球卫生保健系统带来了沉重负担。”博士后研究员，三一生物医学研究所生物化学与免疫学院Aaron Douglas说：“这一发现为进一步研究开辟了许多途径。一个关键的问题是，T细胞是否有助于调节其他组织的昼夜节律，如果是的话，这是否以类似的方式影响这些组织的节律。特别有趣的是位于大脑附近的T细胞，因为它们的活动可能会显著影响学习和记忆等高级功能，甚至影响涉及全身代谢和温度调节的大脑区域。”