杜兰大学的一项新的试点研究表明，长期饮用氟化物含量远高于既定饮用水标准的水可能与儿童的认知障碍有关。

发表在《神经毒理学与畸形学》杂志上的这项研究是在埃塞俄比亚农村进行的，那里的农业社区使用的水井含有不同水平的天然氟化物，从0.4毫克/升到15.5毫克/升不等。世界卫生组织建议将氟化物含量控制在每升1.5毫克以下。

研究人员招募了74名学龄儿童，并对他们画熟悉物体(如驴或房子)的能力进行评分，分数反映了遗漏的细节。他们使用了一种标准的计算机化记忆测试，这种测试与语言和文化无关，是衡量认知能力的另一种工具。

研究发现，饮用水中氟化物含量越高，在绘画和记忆测试中出现的错误就越多。主要作者Tewodros Godebo是杜兰大学公共卫生和热带医学学院的环境健康科学助理教授，他说“氟化物暴露和神经毒性之间的因果关系尚不清楚”，但他希望这些初步发现将刺激更多的研究，研究氟化物暴露对认知的潜在影响。

Godebo说:“虽然需要进一步的流行病学研究来验证这些发现，但这些结果增加了人们对氟化物潜在神经毒性作用的担忧，特别是在早期大脑发育和儿童时期。”“这些测试证实了高氟化物与认知障碍之间的明确联系。”

氟化物对防止蛀牙至关重要。然而，在过去对中国和印度农村社区的流行病学研究中，过量摄入氟化物与低智商有关。

此外，过去的动物研究表明，氟化物可以穿过胎盘和血脑屏障。在没有替代水源的地区，这意味着过量的氟化物暴露可能是一个从受孕开始的慢性问题。

据估计，全世界有超过2亿人的饮用水中含有高浓度氟化物。本研究的开展地埃塞俄比亚大裂谷是调查潜在影响的理想研究区域，因为在该地区长大的人一直接触到稳定的、自然产生的氟化物水平，并且与周围村庄有着相似的生活方式，限制了混杂因素的风险。

Godebo希望在埃塞俄比亚用更大的儿童群体复制这一结果，并研究埃塞俄比亚低氟化物社区儿童的认知能力，以寻找认知影响的潜在迹象。

Godebo说:“我们有一个独特的机会，在相同的环境下研究低氟化物社区和高氟化物社区，所以我们可以确定低水平的氟化物是否是一种神经毒物。”“这些研究对公众和政府机构确定饮用水供应系统中水氟化的安全性和风险非常重要。”