由美国国立卫生研究院（NIH）资助并于今天发表在《科学》（Science）杂志上的一项新研究表明，目前在美国奶牛中流行的高致病性禽流感（HPAI） H5N1流感病毒表面发现的一种蛋白质修饰可能使其更容易在人类之间传播。该研究结果强调需要继续对高致病性H5N1进行警惕的监测和监测，以发现可能使该病毒在人类中更容易传播的潜在遗传变化。
目前已知的牛（牛）H5N1病毒株不会在人与人之间传播；然而，与受感染的野生鸟类、家禽、奶牛和其他哺乳动物接触的人也会受到感染。作为大流行防范工作的一部分，研究人员多年来一直监测H5N1病毒，以了解自然界中发生的病毒基因突变及其可能对传播性产生的影响。
流感病毒通过一种叫做血凝素（HA）的表面病毒蛋白附着在细胞上。透明质酸附着在细胞上的糖（聚糖）分子受体上，引起感染。禽流感病毒（如h5n1）通常不会感染人类，因为人类上呼吸道缺乏在鸟类中发现的鸟型细胞受体。科学家们担心，病毒可能会进化到能够识别上呼吸道中人类类型的细胞受体，并获得感染人类并在人与人之间传播的能力。
斯克里普斯研究所的科学家们利用从美国首例感染牛病毒2.3.4.4b （A/Texas/37/2024）的人类中分离出的H5N1毒株，测试了HA基因序列的突变如何影响该蛋白与禽类和人类型细胞受体的结合。研究人员在病毒血凝素蛋白中引入了几种过去观察到的自然发生的突变，并发现一种称为Q226L的突变提高了该蛋白附着在人类细胞上通常发现的受体上的能力，特别是当存在额外的突变时。重要的是，研究人员只将基因突变引入血凝素表面蛋白，而没有制造或进行完整的传染性病毒实验。
这组作者指出，仅关于Q226L突变的实验发现并不意味着高致病性H5N1即将引起广泛的大流行。病毒在人群中传播可能需要其他基因突变。在直接接触受感染动物导致H5N1人间病例不断增加的背景下，研究结果强调了继续努力控制疫情和继续进行基因组监测的重要性，以监测高致病性H5N1基因变化的出现并保持公共卫生准备。
这项研究的部分资金是由美国国立卫生研究院下属的国家过敏和传染病研究所（NIAID）通过其流感研究和反应卓越中心提供的。
