在全球范围内，约有5800万人慢性感染丙型肝炎病毒，每年有29万人死于肝硬化和肝癌等并发症。尽管现代抗病毒治疗实现了高治愈率，但由于早期发现不足和治疗选择有限，全球消除丙型肝炎病毒仍然是一个困难的目标。事实上，在世界卫生组织的“2030年免疫议程”中，丙型肝炎病毒已被确定为疫苗研究和开发的全球重点地方性病原体之一。它是迫切需要疫苗的病原体之一，因为它们会造成严重的疾病负担。一种有效的疫苗可以填补这一空白，并限制病毒的传播。
研究的创新途径
我们的研究为新一代疫苗奠定了基础。我们的重点是克服病毒多样性和丙型肝炎的免疫逃避所带来的挑战，”Krey教授解释说。该团队采用新的计算蛋白设计来模拟病毒糖蛋白E1和E2的特定区域，称为中和表位。它们被转移到合成蛋白质载体上，并整合到纳米颗粒中，以引发最有效的免疫反应。该研究表明，这些表位聚焦的免疫原在具有人类抗体库的小鼠模型中引发了强大的免疫反应。所产生的抗体能够成功中和多种遗传多样性的HCV菌株。
疫苗开发的潜力
这项研究的结果为克服以往研制有效丙型肝炎疫苗的失败提供了一种有希望的方法。该研究的主要作者Kumar Nagarathinam博士说：“这种概念验证方法不仅使我们更接近有效的丙型肝炎疫苗，而且还可以为针对这种病毒和其他医学上重要病毒的疫苗开发设定新的标准。”
这项研究是疫苗研究的一个重要里程碑，可能有助于限制丙型肝炎在全球的长期传播。未来的研究目标是进一步提高免疫原的功效。此外，获得的见解可以应用于对疫苗开发构成类似挑战的其他病毒。
