加州大学旧金山分校的研究人员在小鼠身上发现了一种恢复能力的大脑特征，这为治疗严重抑郁症提供了一种新方法。

有些人从创伤中恢复过来，但有些人陷入抑郁循环，耗尽了生活中的快乐。

现在，加州大学旧金山分校的科学家们正在研究大脑是如何创造这些不同的体验的。他们希望这将帮助他们找到一种方法来治疗那些与长期压力症状作斗争的人。

研究人员发现，压力会改变小鼠大脑回路的活动，而这些变化会区分出哪些小鼠会康复，哪些不会。

科学家们刺激了弹性较差的小鼠的一些神经元，使神经元更频繁地放电。小鼠停止了反刍，转而以加糖水的形式寻求快乐。

精神病学副教授、该研究的资深作者Mazen Kheirbek博士说：“看到我们可以让小鼠的大脑信号恢复正常，这表明在人类身上做同样的事情可以起到抗抑郁药的作用。”该研究发表在12月4日的《自然》杂志上。

优柔寡断的压力

Kheirbek是加州大学旧金山分校威尔神经科学研究所的一名成员，他和一个团队开始寻找神经特征，这个团队包括加州大学旧金山分校精神病学副专家Frances Xia博士，以及哥伦比亚大学的两位科学家Valeria Fascianelli博士和Stefano Fusi博士。

研究人员观察了一个名为杏仁核的大脑区域，该区域有助于评估寻求奖励的风险。

首先，他们观察小鼠休息时的大脑活动。压力对抵抗力较弱的小鼠杏仁核活动的影响要比抵抗力强的小鼠大得多。

当研究人员让小鼠在无糖水和加糖水之间做出选择时，适应力强的小鼠很容易选择了加糖水。

但抵抗力较弱的小鼠却沉迷其中，往往选择喝白开水。

Xia观察了选择甜水的小鼠的大脑记录。他们的杏仁核与大脑附近一个叫做海马体的区域进行交流，海马体负责记忆和预测。

她在小鼠身上看到了一种不同的模式，它们无法决定是喝白水还是加糖水。在这些小鼠中，两个大脑区域之间的对话中断了。

串连点点滴滴

Xia认为，如果她能让连接这两个区域的神经元更频繁地激活，她就能阻止小鼠的反刍行为，提高它们的决策能力。

她使用了一种称为化学遗传学的技术，该技术利用人工分子在体内相互作用。

研究小组将其中一种分子（一种受体）附着在海马体的神经元表面，使它们放电。

然后，Xia给抵抗力较弱的小鼠注射第二种分子，这种分子与受体结合，使神经元放电。

当研究小组再次让有反刍倾向的小鼠选择水时，它们选择了甜的水。小鼠的大脑活动看起来也很有弹性。

“整个事情看起来就像一个疯狂的想法，我几乎无法相信它能成功，这个过程实际上消除了整个优柔寡断的状态，把这些家伙变成了有弹性的小鼠。”

研究小组计划研究人类大脑数据，看看是否能找到类似的特征。

Kheirbek正在与杜比家庭情绪障碍中心的研究人员合作，探索改变这些大脑模式的不同方法。

他说：“我们对如何将这些发现转化为一种适用于人类的方法非常感兴趣。”“如果我们能做到这一点，我们将有一种新的、非侵入性的治疗抑郁症的方法。”