重新种植树木、草和其他植被对于恢复退化的生态系统至关重要，但一项针对地球上几乎所有类型的生态系统的近2600个恢复项目的新调查发现，大多数项目都未能认识和控制新植物的主要威胁之一：以植物为食的饥饿生物。

杜克大学尼古拉斯环境学院海洋保护生物学的雷切尔·卡森杰出教授布赖恩·西利曼说:“虽然大多数项目都采取了排除竞争植物物种的措施，但只有10%的项目采取了控制或暂时排除食草动物的措施，尽管在早期阶段，这些植物就像棒糖一样，是食草动物无法抗拒的小零食。”

他说，如果不保护植物的早期状态，自然资源保护主义者就会错过大大加快恢复速度、改善结果和降低成本的大好机会。

西利曼说:“我们对调查项目的分析表明，引入捕食者来控制食草动物的数量，或者设置屏障来阻止它们，直到植物变得更加成熟和不那么脆弱，可以平均增加89%的植物再生。”西利曼帮助提出了这项研究的概念，也是该研究的合著者之一。

新的调查显示，这些收益等于或大于排除竞争植物物种所实现的收益。

“这就引出了一个问题:为什么我们不做得更多?”他问道。

这项新的调查是由一个隶属于20所大学和机构的国际研究小组进行的。他们在11月3日的《科学》杂志上发表了同行评议的研究结果。

复旦大学海岸生态学教授贺强与复旦大学许长林共同领导了这项研究。

贺强教授说，这项调查的发现对在气候变化时期恢复植被的努力具有深远的意义。

他指出:“在气温较高、降水较少的地区，食草动物的影响尤为明显。”

西利曼说，所有这些都导致了一个不可避免的结论。

“如果我们想要更多的植物，我们必须让更多的捕食者进入或恢复它们的数量，事实上，狼、狮子和鲨鱼等大型食肉动物的减少，通常会控制食草动物的数量，这可能是造成高放牧压力的一个重要间接原因。”

他说:“传统的恢复正在减缓我们的损失，但它并没有扩大许多地方的植被，气候变化可能会使这变得更加困难。”

西利曼说:“在恢复的地方，利用捕食者来控制食草动物是一种相对尚未开发的方法，它可以帮助我们在更短的时间内以更低的成本提高植物多样性，恢复对人类和环境健康至关重要的生态系统。”“这就像学习一种新的园艺技巧，可以使产量翻倍。”

一旦种植建立起来，食草动物也是必不可少的。“植物只需要从被吃掉中休息一下，重新开始创造生态系统。一旦它们建立起来，食草动物是维持植物生态系统多样性和功能的关键。”