富含蔬菜的多样化饮食被认为对一个人的健康有益。过量食用肉类，尤其是红肉，会导致慢性和心血管疾病。这也是因为我们吃的东西塑造了肠道微生物群。同时，排除某些食物，如乳制品或动物产品，并不一定是实现微生物平衡的通用解决方案。但我们能找出哪些食物决定了肠道微生物群的差异吗？从这个问题开始，一组研究人员分析了生活在美国、英国和意大利的21561个人（全素食者、蛋奶素食者和杂食者）的生物样本，发现饮食模式对肠道微生物群和与更好的健康相关的特定肠道微生物有很强的影响。这些数据发表在《Nature Microbiology》杂志上。

关于这项研究。肠道微生物群，即居住在我们肠道内的一组微生物，在决定一个人的健康方面起着至关重要的作用，因为它影响着从消化到免疫反应的许多方面。到目前为止，只有少数大规模的研究调查了不同的饮食如何影响肠道细菌的组成。这项研究也得到了欧洲的资助，主要关注不同饮食对微生物组的差异和影响。研究结果表明，饮食模式塑造了肠道微生物群，因为它们不仅决定了消化所需的微生物，还决定了直接从食物本身获取微生物。

该研究的第一作者、Cibio部门的研究员Gloria Fackelmann解释说：“随着越来越多的人采用纯素食和蛋奶素食饮食，我们想知道他们的微生物组有多大的不同，以及哪些微生物造成了这些差异。”进行这项研究的小组还包括来自伦敦国王学院的学者，由遗传学教授兼Cibio系计算宏基因组学实验室主任Nicola Segata协调。

根据Cibio系宏基因组学实验室进行的分析结果，平均而言，全素食者（vegans）的饮食最健康，其次是蛋奶素食者和杂食者。然而，最有趣的数据来自于对肠道微生物群多样性的研究，也就是说，通过测量居住在我们肠道中的细菌的多样性。总体而言，蛋奶素食者和纯素食者的多样性低于杂食者，但科学家指出，多样性本身并不是确定微生物群健康的可靠方面，因为它没有考虑细菌的质量和功能。

全素、蛋奶素食和杂食饮食的微生物特征。这项研究的一个关键方面是检查肠道微生物群之间的差异。研究人员能够看到每种饮食模式如何导致独特的微生物特征。杂食动物的微生物群中与肉类消化有关的细菌增加了，例如参与蛋白质发酵的腐肉杆菌。杂食动物体内有更多与炎症性肠病和结肠癌风险增加有关的细菌，如瘤胃球菌和华氏杆菌。纯素食者的微生物群在参与纤维发酵的细菌数量上有所不同，比如类杆菌门和厚壁菌门中的几种细菌，它们有助于产生短链脂肪酸，比如丁酸盐。这些化合物对肠道健康有益，因为它们可以减少炎症，并与我们的新陈代谢和免疫系统保持更好的稳态平衡。最后，素食者和严格素食者之间唯一的主要区别是在素食者的微生物群中存在嗜热链球菌，这种细菌主要存在于乳制品中，并用于酸奶的生产。

健康的饮食和健康的微生物群。该研究强调，影响微生物群组成的是饮食的质量，而不是饮食模式本身。饮食模式更健康的人，无论是纯素、蛋奶素食还是杂食，都显示出更有利的微生物组成。这表明，无论饮食类型如何，多吃植物性食物，少吃动物性食物，尤其是高度加工的食物，对肠道健康有益。这项研究的另一个创新方面是研究细菌如何从食物转移到微生物群。科学家们发现，除了来自水果和蔬菜的细菌外，纯素食者的微生物群中与食物相关的细菌最少。另一方面，蛋奶素食者和杂食者则显示出更多与乳制品有关的细菌，尤其是发酵乳制品。

Nicola Segata强调说：“我们已经观察到，植物性食物的数量和多样性对微生物群有非常积极的影响。如果没有各种高质量的植物性产品，避免肉类或乳制品不一定会产生积极的影响。从微生物组的角度来看，我们一般可以建议的是多吃植物性食物，尤其是富含纤维的食物。食物多样性很重要。”

这项研究是一个更大项目的一部分，该项目旨在根据每个人或人群的特定微生物群，特别是在心脏代谢健康方面，确定某种饮食的好处，即所谓的精确营养。