一项新的分析表明，猴痘病毒正在迅速分化成几个谱系，其特征是由于与人类免疫系统的持续相互作用而产生的突变，这表明该病毒自2016年以来一直在人类中传播。

作者写道:“这些关于MPXV持续传播的观察结果表明，MPXV流行病学作为人畜共患病的认知范式发生了根本性转变，并突出了修改围绕MPXV的公共卫生信息以及疫情管理和控制的必要性。”

从历史上看，MPXV被描述为西非和中非特有的人畜共患疾病，通过与啮齿动物接触传播。该疾病的第一例人间病例是在20世纪70年代发现的，主要与婴儿和儿童有关。自那以来，大多数病例在很大程度上被视为独立的溢出事件，在人群中的传播水平较低。

然而，在2022年，出现了国际流行性病毒流行，在已知地方性病毒库的国家之外发现了人痘病例，表明这不仅仅是一种人畜共患感染。

2018年MPXV基因组序列与2022年流行病序列的比较表明，双链DNA病毒的突变率远高于预期。大多数突变是人类免疫系统中称为APOBEC3的抗病毒酶活性的二核苷酸变化，这表明持续的人与人之间的m痘传播，而不是重复的人畜共患溢出。

为了解决这个问题，áine O 'Toole及其同事开发了一种分子钟方法来评估MPXV的进化。研究结果证实，现在全球分布的人痘B.1谱系显示出许多突变信号，表明APOBEC3暴露，这种APOBEC3驱动的进化是人类群体内持续传播转变的标志。

此外，假设每年约6个APOBEC3突变的速率，O 'Toole等人估计，最近的MPXV分支IIb至少从2016年开始就在人类中传播。

O 'Toole等人写道:“尽管全球范围内的b1病毒谱系现在已经减少——尽管尚未根除，但它产生的人类流行病仍有增无减。如果要从人群中消除MPXV，然后防止其再次出现，就需要进行全球监测。”