休斯顿大学生物学和生物化学助理教授昆汀·维森斯(Quentin Vicens)获得了美国国家普通医学科学研究所(National Institute of General Medical Sciences) 120万美元的资助，用于揭开Z-RNA的神秘面纱。Z-RNA是我们细胞内一种神秘的RNA结构，在免疫反应中起着关键作用。这项工作是与Beat V?geli实验室合作进行的，Beat V?geli是科罗拉多大学副教授，也是该奖项的共同获得者。

Vicens, V?geli和他们的研究团队的任务是了解Z-RNA是如何形成的，它在我们的遗传物质中出现的频率，以及它对已知识别这种结构的蛋白质意味着什么。他们专注于一种被称为RNA编辑的过程，将RNA中的一个字母转化为另一个字母。把它想象成改变一个单词中的一个字母来创造一个新词。这种编辑更多地发生在癌症和感染等情况下，并且与一种可以附着在Z-RNA上的独特蛋白质部分的存在有关。

“螺旋通常有两种‘口味’。“典型的队形是靠右的。左边的是不稳定的，但它确实在细胞中发生。然而，研究人员还没有真正理解，当细胞不稳定时，这种螺旋是如何可能发生的，”休斯敦大学自然科学与数学学院的教员Vicens说。“我们想知道在分子水平上发生了什么，导致这种RNA结构从一个方向翻转到另一个方向，然后再恢复。想象一个向右旋转的楼梯，有一天又会向左旋转。”

该团队将使用核磁共振或NMR方法，这是V?geli实验室的一项专业技术，其中包括磁铁和无线电波拍摄我们细胞内微小结构的照片。通过这种方式，他们可以看到RNA是如何从通常的形式变成z型的。

Vicens的实验室小组对使用低温电子显微镜很感兴趣，这种显微镜可以让他们看到大量的蛋白质和分子冻结在玻璃态。他们还通过研究细胞RNA的自然修饰如何影响Z-RNA在细胞中是否被采用，深入到基因组学的世界。

虽然这项研究深入研究了RNA生物学的基础科学，但它也有望理解和潜在地解决各种疾病，如aicardi - gouti<e:1>综合征，以及癌症和自身免疫缺陷。

“当RNA被错误编辑时，它可能导致这些疾病，因此我们充分了解它们的功能至关重要，”Vicens说。“我们希望这项工作揭示了蛋白质和Z-RNA如何协同工作，可能为我们提供诊断或治疗这些疾病的新方法。”

本出版物中报道的研究得到了美国国立卫生研究院国家普通医学科学研究所的支持，资助编号为R01GM150642。内容完全是作者的责任，并不一定代表美国国立卫生研究院的官方观点。