纤维是健康饮食的重要组成部分，然而只有不到10%的美国人摄入了推荐的每日摄入量。然而，斯坦福大学医学院的一项新研究可能为增加豆类、坚果、十字花科蔬菜和牛油果等富含纤维的食物的摄入提供了一个令人信服的理由。
最近发表在《Nature Metabolism》杂志上的这项研究揭示了纤维消化过程中产生的两种常见副产品的直接表观遗传效应。值得注意的是，其中一些基因表达的变化表现出抗癌特性。
当我们吃纤维时，肠道微生物群会产生短链脂肪酸。这些化合物不仅仅是我们的能量来源：长期以来，人们一直怀疑它们会间接影响基因功能。研究人员追踪了我们肠道中最常见的两种短链脂肪酸丙酸酯和丁酸酯是如何改变健康人类细胞、治疗过和未治疗过的人类结肠癌细胞以及小鼠肠道中的基因表达的。他们发现调节细胞增殖和分化的特定基因发生了直接的表观遗传变化，以及细胞凋亡或预编程细胞死亡过程——所有这些对于破坏或控制导致癌症的不受控制的细胞生长都很重要。
“我们发现，食用纤维与调节具有抗癌作用的基因功能之间存在直接联系，我们认为这可能是一种全球性的机制，因为纤维消化产生的短链脂肪酸可以传遍全身，”斯坦福大学医学博士、FACS遗传学教授Michael Snyder博士说。“通常情况下，人们的饮食中纤维含量很低，这意味着他们的微生物群没有得到适当的喂养，不能产生应有的短链脂肪酸。这对我们的健康没有任何好处。”
考虑到年轻人中结肠癌的发病率令人担忧，这项研究结果也可能引发有关饮食和癌症治疗可能产生的协同效应的讨论和研究。
“通过确定这些重要分子的基因目标，我们可以了解纤维是如何发挥其有益作用的，以及癌症期间出现的问题，”Snyder补充说。
参考文献：“Short-chain fatty acid metabolites propionate and butyrate are unique epigenetic regulatory elements linking diet, metabolism and gene expression” by Michael Nshanian, Joshua J. Gruber, Benjamin S. Geller, Faye Chleilat, Samuel M. Lancaster, Shannon M. White, Ludmila Alexandrova, Jeannie M. Camarillo, Neil L. Kelleher, Yingming Zhao and Michael P. Snyder, 9 January 2025, Nature Metabolism.
