一项新研究表明,随着年龄的增长,口腔和舌头上的细菌可能与大脑功能的变化有关。
这项由埃克塞特大学牵头的研究发现,某些细菌与更好的记忆力和注意力有关,而另一些细菌则与阿尔茨海默病的风险增加有关。
研究人员确定了这些细菌影响大脑健康的两种可能方式。这包括有害细菌直接进入血液,可能对大脑造成损害。另外,有益细菌和有害细菌之间的不平衡会减少硝酸盐(富含蔬菜的饮食中大量存在)向一氧化氮的转化——一氧化氮是一种对大脑交流和记忆形成至关重要的化学物质。
体内有大量奈瑟菌群和嗜血杆菌群的人记忆力、注意力和完成复杂任务的能力都更好。这些人嘴里的亚硝酸盐含量也更高。
另一方面,较高水平的卟啉单胞菌在有记忆问题的个体中更为常见。而细菌群普雷沃氏菌与低亚硝酸盐有关,研究人员预测,这反过来可能意味着较差的大脑健康状况,并且在携带阿尔茨海默病风险基因APOE4的人群中更为常见。
这项研究由惠康基金会支持,部分资金由国家卫生与保健研究所(NIHR)埃克塞特生物医学研究中心提供。为早期识别和干预提供了有趣的可能性。
“我们的研究结果表明,随着人们年龄的增长,一些细菌可能对大脑健康有害。??这提出了一个有趣的想法,即在牙科检查中进行常规检查,以测量细菌水平,并发现大脑健康状况下降的早期迹象。”埃克塞特大学医学院的首席作者Joanna L'Heureux博士说。
虽然记忆力和大脑功能的衰退是老年人的典型特征,但心智能力的衰退比正常衰老所预期的要严重,这被称为轻度认知障碍。大约15%的老年人属于轻度认知障碍,这被认为是患痴呆症或阿尔茨海默病的最大风险因素。
发表在PNAS Nexus上的这项研究招募了110名50岁以上的参与者,他们来自一项名为PROTECT的在线研究,该研究追踪了英国25000多名中年人的大脑健康状况。研究人员将参与者分为两组:一组没有脑功能衰退,另一组有轻度认知障碍。这两组参与者送去了漱口水样本,然后进行了分析,并研究了细菌数量。
埃克塞特大学医学院的合著者安妮·科贝特教授说:“我们的研究意义深远。如果某些细菌支持大脑功能,而另一些细菌则导致大脑功能衰退,那么改变口腔细菌平衡的治疗方法可能是预防痴呆症的解决方案的一部分。这可以通过饮食改变、益生菌、口腔卫生习惯,甚至是有针对性的治疗来实现。”