全球有超过5亿人患有糖尿病，约26亿人体重超标。这两组人都有一个共同的问题，那就是他们体内的胰岛素——一种至关重要的激素——与那些健康且保持正常体重的人相比，表现不佳。因此，了解影响人体内胰岛素活性的机制一直是科学家们关注的重点，目的是制定创新药物和治疗方法。
在一项新的研究中，哥本哈根大学营养、运动和运动系(NEXS)的研究人员研究了GDF15如何影响啮齿动物的胰岛素敏感性。
研究人员首次发现，GDF15实际上提高了小鼠和大鼠的敏感性，使它们更适合调节血糖，并在肌肉中吸收能量。该研究结果发表在著名的科学杂志《Cell Metabolism》上，增加了我们对GDF15的总体了解。
研究人员发现，GDF15，一种已知的抑制食欲的激素，也能改善啮齿动物的胰岛素敏感性，这一发现可能会导致新的糖尿病治疗方法。虽然GDF15与许多生理状态有关，并且可以作为健康的逆向生物标志物，但其在人类健康中的确切作用及其在改善人类胰岛素敏感性方面的潜在益处需要进一步研究。
“增加胰岛素敏感性是健康的重要指标，对避免2型糖尿病、高血压和心血管疾病至关重要。我们现在能够证明GDF15对啮齿动物的有益作用，这提出了有趣的观点，”该研究的资深作者Erik Richter教授解释说。
除此之外，先前的研究表明，这种激素能使肥胖的啮齿动物减肥，因为这种激素起到了抑制食欲的作用。在这项研究中，研究人员想看看瘦的啮齿动物是否从接受GDF15激素中受益，即使它们没有减肥。实验表明，每隔一天服用低剂量的GDF15，分三次服用，可以改善胰岛素的作用。
“因为需要相当高剂量的GDF15来抑制食欲，所以我们给瘦的啮齿动物的低剂量并没有减轻体重。然而，他们的胰岛素敏感性有所提高。结果表明，主要是肝脏和脂肪组织增加了胰岛素敏感性，而不是我们预期的肌肉，”Richter说。
高胰岛素敏感性是一个很好的健康指标，因为降低胰岛素敏感性(称为胰岛素抵抗)会使胰腺中的胰岛素分泌紧张，并可能导致2型糖尿病等疾病的发作。
这种激素作为食欲抑制剂的能力也在人类身上进行了测试，但没有得到积极的结果，因为恶心是一种副作用。然而，恶心也可以看到与其他食欲抑制制剂。GDF15是否也会增加人类的胰岛素敏感性仍有待研究。
GDF15应激激素在科学家中并不陌生，因为它在各种生理状态下都会分泌。例如，GDF15浓度在身体活动、衰老、超重或与癌症或心脏病等严重疾病作斗争的人群中增加。在孕妇中，激素水平比正常水平高出100倍。一个人的身体状况越好，休息时血液中的GDF15水平就越低。
人们可能会认为GDF15是总体健康状况的逆生物标志物——休息时GDF15越低越好。但就像这种神秘激素以某种方式参与的所有其他生理状况一样，研究人员仍然不知道GDF15到底起着什么作用。
“这种激素之所以引人注目，是因为它在许多不同的情况下都会分泌，而我们还没有完全了解它的原因和作用。一方面，我们可以看到它提高了小鼠的胰岛素敏感性，这是一个积极的生理效应。但与此同时，这种激素在各种压力下都会增加。这一切究竟是如何联系在一起的，我们需要更彻底地调查，”Richter总结道。
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