父母的大脑可能从养育子女中获得意想不到的好处：抵御衰老的部分影响。一项针对近3.7万名成年人的新研究显示了这一结果。

这项由罗格斯健康大学和耶鲁大学进行的研究发表在《美国国家科学院院刊》上，发现父母的大脑连接模式与典型的年龄相关变化直接相反，且随着子女数量的增加，这种效应会增强。

这一发现适用于母亲和父亲，表明这种好处来自于养育子女的经历，而不是怀孕带来的生物学变化。

“随着个体年龄增长而功能连接减弱的区域，正是个体有了孩子后功能连接增强的区域。”该研究的高级作者、罗格斯大学罗伯特·伍德·约翰逊医学院精神病学副教授、罗格斯大脑健康研究所和先进人类大脑成像研究中心核心教员Avram Holmes说。

研究分析了来自英国生物样本库的大脑扫描和家庭信息，这是一个大规模的生物医学数据库和研究资源。分析显示了不同大脑区域之间的相互沟通。研究团队特别关注了涉及运动、感觉和社会联系的区域。

他们发现，子女数量较多的父母在关键大脑网络中的连接性更强，尤其是涉及运动和感觉的网络。而这些网络通常会随着年龄增长而连接性减弱。

“我们看到一种广泛的功能改变模式，养育子女数量越多，体感和运动网络的功能连接就越强。”Holmes说。

这种效应似乎是累积的：父母的子女数量越多，大脑差异就越明显。

这一发现挑战了人们认为养育子女主要带来压力和负担的假设。相反，研究表明养育子女可能提供了一种环境丰富性，通过增加身体活动、社交互动和认知刺激来促进大脑健康。

“这种效应出现在母亲和父亲身上，说明是养育环境，而不仅仅是怀孕本身，起到了重要作用。”Holmes说。

研究中的父母还显示出更高的社交联系水平，家庭团聚更频繁，社交网络也更大。

然而，研究人员提醒说，还需要进一步研究以了解养育子女是如何引发这些大脑变化的。研究参与者主要来自英国，因此这些发现可能无法推广到所有文化和家庭结构。

这项研究的意义可能超出传统亲子关系的范畴。

“如果我们发现的是通过生活中子女数量增加而带来的增强社交互动和社会支持之间的关系，那么这意味着即使个体目前没有社交支持网络，我们也可以利用这些相同的过程。”Holmes说。