人类可能并非唯一会在同伴受伤时伸出援手的生物。小鼠也可能做到这一点，这在南加州大学凯克医学院的科学家们最近发表在《Science》上的一项新研究中得到了证实。

科学家们一直在试图理解为什么群居哺乳动物似乎会帮助受伤的同类。凯克医学院的生理学和神经科学教授、该研究的主要研究者Li Zhang表示，哺乳动物的共情行为和社会联系由许多因素决定。“但这是首次观察到小鼠表现出类似急救人员的行为。”

紧急响应

研究表明，小鼠倾向于帮助那些它们知道处于昏迷状态的其他小鼠。它们的反应从轻柔的嗅闻和梳理毛发到更具攻击性的行为，如咬嘴或舌头，最终升级为将昏迷小鼠的舌头拉出。  

这种行为的独特之处在于其与人类在紧急情况下的行为相似性。“我以前从未见过小鼠有这种行为。”该研究的第一作者、凯克医学院齐尔卡神经遗传学研究所的研究助理Wenjian Sun说。  

有趣的是，科学家们是在一次偶然的机会中发现了这种行为。Sun首次在一项无关的研究中观察到配对小鼠之间的康复行为。当人类遇到昏迷的人时，紧急响应包括评估情况、检查反应、呼救以及对个体进行心肺复苏（CPR）。  

“救助者”小鼠  

研究作者、凯克医学院的生理学和神经科学教授Huizhong Tao表示，“救助者”小鼠对昏迷同伴的嘴巴和舌头表现出的紧迫性似乎有助于改善同伴的气道，并促进更快的恢复。  

Tao指出，研究中发现小鼠之间的拉舌头行为不能被解释为一种攻击性举动。研究中的社交行为在熟悉的小鼠配对中表现得更为显著，而当配对中的一只小鼠仅仅是睡觉或处于活跃状态时，这种行为很少出现。此外，在昏迷小鼠恢复意识后，它们的舌头功能恢复正常。  

催产素的作用

该研究利用先进的神经成像和光遗传学技术，研究了“救助者”小鼠社交行为背后的神经机制。张表示，研究团队在神经观察中最引人入胜的发现之一是催产素神经肽的激活。催产素是一种在社会联系中发挥关键作用的激素，通常被称为“爱情激素”，因为它与信任、联系和情感相关。张表示，这是首次研究表明催产素也可能是小鼠社会联系的关键因素。该研究不仅增强了我们对动物行为的理解，还突出了催产素系统在社会行为中的关键作用，这可能对研究脊椎动物的社会行为具有启示意义。  

进一步的启示 

研究团队计划在未来进行更长期的实验，以观察小鼠对昏迷同伴是否还有更复杂的行为反应。Tao认为，这一发现为研究亲社会行为（包括共情）的生物学基础开辟了令人兴奋的新途径。  

这项研究表明，许多社会性动物，包括人类，可能已经进化出在危急情况下互相帮助的能力，以提高生存机会并加强社会联系。