萨里大学的一项新研究表明，婴儿迈出第一步的年龄受到基因的强烈影响。在第一次此类研究中，科学家分析了70000多名婴儿的遗传信息。他们确定了11个影响婴儿开始行走的遗传标记，从而为未来的深入生物研究提供了多个目标。

在《自然人类行为》（Nature Human Behaviour）上发表的一篇论文中，该研究发现，在儿童迈出第一步的时间差异中，遗传因素约占四分之一。

多年来，研究人员都知道环境因素会影响婴儿开始走路的时间，但这项新发现表明，基因也有重大影响。这表明，正如身高等其他特征一样，一些儿童可能会因为遗传倾向而自然提前或推迟行走。萨里大学研究高级研究员Angelica Ronald教授说：“大多数婴儿在8个月到24个月之间的某个时候迈出第一步，所以这是一个巨大的窗口，在这个窗口中，这一激动人心的里程碑发生了。这对父母和孩子来说都是一个重要的时刻；它象征着孩子生活的一个新阶段。"

这项研究的作者、伦敦大学罗马托尔韦加塔和伯克贝克大学的研究员Anna Gui博士说：“直到现在，我们还不知道是什么原因导致孩子们在迈出第一步时产生了巨大的差异。家长们可能经常担心早晚走路是一个不好的迹象，或者他们做错了什么。我们看到，基因在影响这一里程碑的时间安排方面发挥了相当大的作用。”

行走不仅是儿童发展过程中的一个重要里程碑，而且在遗传影响方面与人类发展的许多其他重要方面都有联系。研究发现，影响儿童迈出第一步的遗传因素与影响大脑发育的遗传因素部分相同，包括大脑外表面（“皮层”）的褶皱和脊线数量。此外，在正常范围内行走较晚与患多动症的几率较小有遗传联系。最后，研究表明，相对较晚的行走开始受到一些与高等教育程度相关的相同基因的影响。

Angelica Ronald教授说：“能够发现影响儿童学习走路的基因是令人兴奋的。开始独立走路对幼儿来说是一个重要的里程碑。我们希望这些新的基因发现能够促进对走路原因的基本了解，并用于更好地支持运动障碍和学习障碍儿童。虽然父母如果担心的话，仍然应该去看医生，但稍晚一点开始并不总是问题的迹象。孩子们自己迈出第一步的时候会有很多变化。”

在英国科学家的领导下，通过与英国、荷兰和挪威科学家的大规模合作，以及英国和国际资助，包括西蒙斯孤独症研究基金会的资助，这项研究得以进行。