昆士兰大学(UQ)的研究人员首次展示了tau蛋白(以其在痴呆症中的作用而闻名)是如何在大脑中进行交流的。这项研究由Ramón Martínez-Mármol博士领导完成，他们使用超分辨率显微镜观察神经元相互“交谈”时单个tau蛋白的运动情况。

Martínez-Mármol博士解释说，研究小组的发现是朝着了解在阿尔茨海默病等疾病状态中触发tau聚集的原因迈出的一大步。

Martínez-Mármol博士说:“我们发现，健康大脑中的tau蛋白控制着突触前的重要囊泡群，突触前对神经元的交流至关重要。”“这些囊泡就像神经元用来向其他神经元传递信息的文字。

“这是我们第一次阐明tau蛋白在神经细胞中的作用机制。通过了解tau蛋白在健康环境中的作用，我们开始充分了解是什么导致了疾病中tau蛋白的异常积累。观察tau蛋白在健康状态下的行为，为了解这些有毒聚集体是如何开始形成的提供了线索。”

“研究健康大脑中的tau蛋白比研究患病大脑中的tau蛋白更具挑战性，后者的分子行为变化要明显得多。”“但通过在纳米尺度和这种背景下观察tau，我们可以识别在疾病中形成有毒蛋白质聚集体之前的分子行为。”

研究小组还发现，tau分子在脑细胞内形成微小的凝聚体，致密的凝胶状体，类似于悬浮在水中的油滴。“我们注意到，这些tau凝聚物非常像流体，充满活力，并受到突触活动的严格调节。在神经退行性疾病中，这些凝聚物变得更大、更密集，最终形成聚集体，这对大脑功能具有破坏性。

“我们的下一个挑战是追踪脑细胞中患病的tau蛋白，看看这种新功能是如何改变的，从而导致tau蛋白聚集。”这是与悉尼大学和i-Synapse的合作出版论文。