在动物界中，一种名为衣康酸盐的天然分子作为抵御病毒和炎症的防御剂，在免疫系统中发挥着重要作用。衣康酸盐被归类为代谢物，是生物体将食物转化为能量时产生的天然化合物。

尽管衣康酸盐在动物中广为人知，但其在植物中的存在和功能却鲜有研究。加州大学圣地亚哥分校的生物学家们首次对衣康酸盐在植物中的功能进行了全面探索。该校生物科学学院的研究人员与斯坦福大学、北京大学、卡内基科学研究所和墨西哥国立自治大学的同事合作，利用化学成像和测量技术，不仅证明了衣康酸盐存在于植物中，还揭示了其在刺激植物生长中的重要作用。

"我们发现植物会产生衣康酸盐，特别是在生长细胞中，"该研究的资深作者、细胞与发育生物学系助理教授Jazz Dickinson说。"用衣康酸盐浇灌玉米幼苗使其长得更高，这一发现令人兴奋，促使我们进一步研究这种代谢物，并了解它与植物蛋白质的相互作用。"

这项研究的部分资金来自美国国家科学基金会和美国国立卫生研究院，研究结果于2025年6月6日发表在《科学进展》杂志上。

Dickinson的实验室专注于植物发育，包括与根系相关过程的研究。

研究人员使用质谱分析（一种通过识别单个分子和化合物来揭示研究对象化学组成的成像技术）证实了植物会产生衣康酸盐。与专门研究衣康酸盐的动物生物化学家合作，他们描述了衣康酸盐如何与拟南芥（十字花科植物）中的植物特异性蛋白质相互作用。

通过进一步研究这些动态过程，研究人员发现衣康酸盐在植物生理学中扮演着多个关键角色。这些作用包括参与几种关键的植物过程，如初级代谢和氧相关应激反应。

优化衣康酸盐的天然益处（而非合成化学品）可能对安全地最大化作物生长以支持不断增长的全球人口至关重要。

"这一发现可能会带来受自然启发的解决方案，以改善玉米等作物的生长，"Dickinson说。"我们还希望，更好地理解植物和动物生物学之间的联系将揭示有助于植物和人类健康的新见解。"

由于人类也会产生和利用衣康酸盐，这项新研究可能为了解该分子在人类发育和生长中的作用提供新的信息。