研究人员首次发现，血红蛋白，一种在红细胞中发现的结合氧气的蛋白质，也存在于我们皮肤最外层的身体组织表皮中。这项研究发表在爱思唯尔出版的《Journal of Investigative Dermatology》上，为我们了解皮肤保护外层的特性提供了重要的见解。

这项研究是出于对表皮如何保护我们脆弱的身体免受环境影响的好奇，以及表皮中表达了哪些意想不到的分子。研究人员在表皮和毛囊的角质形成细胞中发现了血红蛋白α。这一意想不到的证据为我们理解皮肤防御机制的运作提供了一个新的方面。

该研究的首席研究员Masayuki Amagai解释说:“表皮由角质化的分层鳞状上皮组成，其主要由角质形成细胞组成。先前的研究已经确定了在角质形成细胞分化和形成外皮肤屏障过程中各种具有保护功能的基因的表达。然而，由于难以获得足够数量的分离的终末分化角质形成细胞进行转录组分析，其他屏障相关基因未能事先检测到。”

血红蛋白结合氧气、二氧化碳和一氧化氮等气体，并通过血红素复合物作为铁载体。这些特性使表皮血红蛋白成为抗氧化活性和屏障功能中潜在的其他角色的主要候选者。

Amagai教授继续说道:“我们对整个表皮和上表皮进行了比较转录组分析，这两者都是从人类和小鼠皮肤上酶分离的细胞片。我们发现，负责产生血红蛋白的基因在表皮上部高度活跃。为了证实我们的发现，我们使用免疫染色来可视化上表皮角质形成细胞中血红蛋白α蛋白的存在。”

Amagai教授总结道:“我们的研究表明，在人类角质形成细胞培养中，氧化应激上调了表皮血红蛋白，抑制了活性氧的产生。我们的研究结果表明，血红蛋白α分别保护角质形成细胞免受来自外部或内部来源(如紫外线照射和线粒体功能受损)的氧化应激。因此，角质形成细胞表达血红蛋白代表了一种对抗皮肤老化和皮肤癌的内源性防御机制。”

Keratinocytes of the Upper Epidermis and Isthmus of Hair Follicles Express Hemoglobin mRNA and Protein