在大流行的头两年，怀孕期间感染COVID-19增加了早产和新生儿重症监护病房住院的风险。然而，根据斯坦福大学社会学家弗洛伦西亚·托彻(Florencia Torche)领导的一项新研究，到2022年，当COVID-19疫苗在美国很容易获得时，这种影响消失了，这表明针对冠状病毒的疫苗接种可能阻止了数千例早产。
该研究结果发表在11月27日的《美国国家科学院院刊》上，显示了针对COVID-19的疫苗接种如何帮助一代美国儿童避免与早产相关的长期健康问题和成本。正如之前的研究表明的那样，早产的孩子更有可能在以后的生活中遇到教育和经济上的挫折。
“COVID-19对婴儿健康的影响可能是大流行最持久的遗产之一，希望这项研究能提供强有力的证据，证明接种疫苗对下一代的健康有益。”
托彻和威斯康星大学麦迪逊分校的詹娜·诺布尔斯(Jenna Nobles)的研究基于加州的出生数据。加州是一个人口众多的多元化州，占美国出生人口的12%。
2020年6月，加州开始记录所有分娩母亲的确诊或疑似COVID-19感染病例。这也是研究人员开始分析的时候，他们把重点放在有记录的通用测试设施上。
研究人员在加州的出生记录中确定了有兄弟姐妹的婴儿，这使他们能够将子宫内暴露于COVID-19感染的“治疗”婴儿与没有感染COVID的“未经治疗”的兄弟姐妹进行比较。
研究人员还考虑了母亲居住地的邮政编码，以比较COVID-19疫苗接种率低和高的地区。
Torche和Nobles的主要发现包括:
孕产妇感染COVID-19使早产(定义为妊娠37周前出生)的概率从7.1增加到8.3%，增加了1.2个百分点。研究人员写道:“这种影响大致相当于在子宫内暴露在地区失业率上升9个百分点的环境中，或者暴露在高强度野火烟雾中20天，这是一个巨大的影响。”
孕产妇感染COVID-19还导致妊娠32周前早产率较高，导致婴儿在以后的生活中面临最高的死亡率、发病率和发育困难风险。
到2022年1月，COVID-19对早产的影响降至零，但疫苗接种率高的邮政编码地区的有害影响比疫苗接种率较低的地区早一年消失。
这项研究是首次对孕产妇COVID-19感染对新生儿健康的影响进行因果估计的研究之一。
由于最新的加强疫苗接种率在美国成年人的7%左右徘徊，托彻希望这项研究强调保持对病毒的保护的重要性。
“不幸的是，即使COVID-19感染对早产的不利影响已降至零，但随着病毒继续进化和变异，以及疫苗驱动的免疫力减弱，这种不利影响可能会再次出现。”
这项研究建立在托彻和诺布尔斯之前的研究基础上，他们研究了COVID-19大流行的社会经济差异及其对美国不平等的影响——托彻在这里也关注这个问题。
“在弱势群体和种族化人群中，包括受教育程度较低的人群和生活在农村地区的人群，即即使没有COVID-19，婴儿健康状况也要差得多的人群，接种疫苗的障碍更高。”“这表明COVID-19将进一步加剧美国婴儿健康方面的差距。”
这项研究由尤尼斯·肯尼迪·施莱佛国家儿童健康与人类发展研究所(NICHD)和美国国家科学基金会(NSF)资助。
