我们感知和参与世界的方式受到诸如心跳、呼吸和消化等身体内部过程的影响。心脏活动可以影响听觉和视觉感知，在心脏周期的收缩期，当血管短暂扩张时，触觉和感觉感知被证明受损。

德国马克斯普朗克人类认知与脑科学研究所的Esra Al和他的同事们想要了解在整个心脏周期中，皮质和皮质脊髓的兴奋性(对刺激的反应能力)是否会发生变化。37名年龄在18岁到40岁之间的健康志愿者接受了一系列经颅磁刺激(TMS)脉冲——一种非侵入性的短磁脉冲，可以刺激大脑右侧上方的神经细胞。

在脉冲期间测量了运动和皮层反应以及心跳，作者发现在收缩期记录了更高的兴奋性。这些对大脑活动、心脏活动和肌肉活动的同时记录表明，心跳的时间和它们的神经处理与运动系统兴奋性的变化有关。

经颅磁刺激用于治疗抑郁症和中风后的康复。这项研究提出了一个问题，即是否可以对这些方法进行微调以改善结果，并有助于更好地了解健康和疾病中的脑-体相互作用。

作者补充说:“有趣的是，这项研究揭示了人类心脏和大脑之间的非凡联系，揭示了为行动和感知量身定制的独特时间窗口。”

Esra Al, Tilman Stephani, Melina Engelhardt, Saskia Haegens, Arno Villringer, Vadim V. Nikulin. Cardiac activity impacts cortical motor excitability. PLOS Biology, 2023; 21 (11): e3002393