细菌性阴道病是一种常见的情况，其中阴道的天然微生物群失去平衡，有时会导致性和生殖健康方面的并发症。但这些细菌群究竟是如何破坏阴道健康的，目前还不清楚。

加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员现在发现，在细菌性阴道病中，某些细菌种类会破坏阴道内壁细胞表面的保护分子，导致细胞更新、死亡和对周围细菌反应的关键过程失调。

该研究结果发表在2023年11月29日的《科学转化医学》杂志上，可能有助于解释为什么细菌性阴道病与许多不良的性健康和生殖健康结果有关——这是妇科长期以来的一个谜。

“阴道内细菌的平衡对一个人的健康起着关键作用，”共同通讯作者、加州大学圣地亚哥分校医学院妇产科和生殖科学系助理教授沃伦· 刘易斯博士说。“细菌性阴道病与流产、早产、术后感染、盆腔炎和性传播感染有关。”

细菌性阴道病是育龄妇女中最常见的阴道疾病之一。疾病预防控制中心估计，在美国，细菌性阴道病影响了大约29%的14至49岁的女性。虽然这种情况与许多健康并发症的高风险有关，但它本身并不总是引起明显的症状。

刘易斯说:“即使发现细菌性阴道病并用抗生素治疗，大多数人在一年内也会复发。”

为了了解这些细菌如何影响阴道健康，研究人员研究了阴道周围的上皮细胞。由于上皮细胞的表面与细菌和其他微生物接触，因此它被称为聚糖的糖链密集地包裹着。聚糖在细胞生物学和疾病中发挥着关键作用，例如防止微生物入侵和帮助细胞相互粘附。然而，聚糖也可能是细菌的食物来源。

“我们知道与细菌性阴道病有关的细菌种类可以以分泌粘液中的聚糖为食。目前的研究使我们能够在生化和微观层面上直接观察这些细菌对阴道上皮表面的影响，”共同通讯作者、加州大学圣地亚哥分校医学院妇产科和生殖科学系教授阿曼达·刘易斯博士说。

研究人员从人类阴道标本中获得上皮细胞，并用它们来探索聚糖动力学。通过结合生物化学和显微镜技术，他们发现在细菌性阴道病中，细菌释放一种叫做唾液酸酶的酶，这种酶部分地分解上皮细胞表面的保护性聚糖分子。研究人员还能够在“正常”上皮细胞中诱导细菌阴道病样状态，方法是用实验室产生的唾液酸酶直接处理上皮细胞。

刘易斯说:“事实上，我们能够复制细菌性阴道病的一些影响，这表明我们可能在寻找与这种疾病相关的各种并发症的共同细胞起源的正确轨道上。”

在这种水平上研究阴道上皮细胞表面的生化细节可以帮助更容易地诊断细菌性阴道病。作者认为，糖基化模式的差异也可以帮助识别患有这种疾病的人群，他们可能面临最大的负面健康后果风险，包括复发。

“我们现在有了存在于阴道上皮细胞上的聚糖的蓝图，我们表明这些聚糖是由生活在那里的细菌塑造的，”沃伦·刘易斯说。“然而，要充分了解聚糖在阴道上皮中的功能以及细菌性阴道病如何影响这些功能，还需要做更多的工作。”

随着对细菌性阴道病机制的研究不断深入，临床医生敦促阴道患者熟悉细菌性阴道病的症状，避免冲洗或使用有香味的产品，这可能导致进一步的微生物失衡。