GBS可导致新生儿败血症，这是对感染的一种危及生命的反应。在世界范围内，GBS每年造成约5万例死产和多达10万例婴儿死亡。
在发表在《自然微生物学》上的一项研究中，研究小组研究了胎盘中GBS的存在与婴儿进入新生儿病房的风险之间的联系。研究人员重新分析了他们之前对436名足月婴儿的研究数据，并在第二组925名孕妇中证实了他们的发现。
从他们的分析中，研究人员估计胎盘GBS与新生儿入院风险增加2到3倍有关，每200名婴儿中就有1名因败血症而入院，这几乎是之前估计的10倍。使用目前的诊断测试对这些婴儿进行的临床评估发现，这些病例中不到五分之一的人患有GBS。
在美国，所有孕妇都要接受常规的吉兰-巴雷综合征筛查，如果检测结果呈阳性，则接受抗生素治疗。在英国，GBS检测呈阳性的妇女也接受抗生素治疗——然而，只有少数孕妇接受GBS检测，因为英国的方法是只从有并发症或有其他危险因素的妇女身上获取样本。
英国女性没有接受筛查的原因有很多，其中包括在母亲身上检测出GBS并不总是直截了当的，而且只有少数接触过这种细菌的婴儿被认为会生病。英国目前正在进行一项筛查吉兰-巴氏综合征以进行抗生素治疗的随机对照试验。
剑桥大学妇产科的Francesca Gaccioli博士说:“在英国，我们传统上没有对母亲进行GBS筛查，但我们的发现——由于GBS相关败血症而入院的新生儿比以前认为的要多——深刻地改变了普遍筛查的风险/收益平衡。”
为了改进检测，研究人员开发了一种超灵敏的PCR检测方法，可以从可疑样本中扩增微量的DNA或RNA来检查GBS的存在。他们已经向剑桥大学的技术转让部门剑桥企业公司申请了这项测试的专利。
剑桥大学妇产科主任戈登·史密斯教授说:“通过这项新测试，我们现在意识到，临床检测到的GBS病例可能只是这种感染引起的并发症的冰山一角。”我们希望我们团队开发的超敏感测试可能会导致可行的即时护理测试，为新生儿提供即时护理。”
当研究人员分析婴儿脐带的血清时，他们发现超过三分之一的婴儿的几种细胞因子(免疫系统释放的蛋白质信使)水平大幅增加。这表明，所谓的“细胞因子风暴”——一种对宿主造成附带损害的极端免疫反应——是疾病风险增加的背后原因。
该研究由医学研究委员会资助，并由国家健康研究所(NIHR)剑桥生物医学研究中心提供支持。
Journal Reference:
Francesca Gaccioli, Katie Stephens, Ulla Sovio, Flora Jessop, Hilary S. Wong, Susanne Lager, Emma Cook, Marcus C. de Goffau, Kirsty Le Doare, Sharon J. Peacock, Julian Parkhill, D. Stephen Charnock-Jones, Gordon C. S. Smith. Placental Streptococcus agalactiae DNA is associated with neonatal unit admission and foetal pro-inflammatory cytokines in term infants. Nature Microbiology, 2023; 8 (12): 2338 DOI: 10.1038/s41564-023-01528-2
