许多准妈妈刚刚沉浸在怀孕的喜悦中，却又突然面临孕吐的烦恼。多达七成的孕妇会出现恶心和呕吐。一些女性（1%到3%）的情况可能更严重，甚至威胁到胎儿和母亲的生命，需要静脉输液来防止脱水。妊娠剧吐是女性在孕早期入院治疗的最常见原因。

尽管目前已有一些治疗孕吐的方法，而且至少部分有效，但由于人们普遍不了解这种疾病，再加上害怕在怀孕期间使用药物，这意味着许多被孕吐困扰的女性得不到很好的治疗。

很久以来，孕吐的原因完全不清楚。最近，生物化学和遗传学研究的一些证据表明，这可能与胎盘产生的激素GDF15有关，这种激素会作用于母亲的大脑，使她感到恶心和呕吐。

最近，一项由剑桥大学科学家领导的研究深入分析了GDF15为何会引起孕吐。这项成果于12月13日发表在《Nature》杂志上。同时，它也提出了一种预防孕吐的方法，即在怀孕前让母亲接触GDF15，以建立她们的适应能力。苏格兰、美国和斯里兰卡的研究人员也参与了这项研究。

研究团队分析了多项研究中招募的女性的数据，包括罗茜妇产医院（Rosie Maternity Hospital）和彼得伯勒市医院（Peterborough City Hospital）。他们在研究中使用了多种方法，包括人类遗传学，测定孕妇血液中的激素水平，以及对细胞和小鼠开展研究。

他们表明，女性在怀孕期间的恶心和呕吐程度与胎盘产生并送入孕妇血液的GDF15数量直接相关，也与她对这种激素恶心作用的敏感程度直接相关。

在妊娠期外，所有组织中的GDF15含量都很低。母亲在怀孕期间对这种激素有多敏感，取决于她在怀孕前接触了多少GDF15——血液中GDF15水平较低的女性在怀孕期间出现严重恶心和呕吐的风险往往更高。

研究人员发现，一种罕见的基因变异会使女性妊娠剧吐的风险大大增加，这种变异会导致妊娠期外血液和组织中的GDF15激素水平较低。同样地，患有遗传性血液疾病β-地中海贫血的女性在怀孕前GDF15的水平就很高，她们很少或根本不会恶心或呕吐。

通讯作者、剑桥大学Wellcome-MRC代谢科学研究所联合主任Stephen O'Rahilly教授表示：“大多数怀孕的女性都会在某个时候感到恶心和不适，但对某些女性来说情况可能更糟——她们会剧烈呕吐，需要治疗甚至住院。”

“我们现在知道原因了：在子宫里生长的胎儿会产生一种让母亲无法适应的激素。她对这种激素越敏感，病情就会越严重。知道了这一点，我们就知道了如何防止这种情况发生。阻止GDF15接触到母亲大脑中高度特异性的受体，有望安全有效地治疗这种疾病。”

暴露在急性高水平GDF15下的小鼠表现出食欲不振的迹象，这表明它们正在经历恶心，但接受长效GDF15治疗的小鼠在暴露于急性水平的激素时没有表现出类似的行为。研究人员认为，在怀孕前增强女性对这种激素的耐受性可能是预防孕吐的关键。

共同第一作者、南加州大学人口与公共卫生科学系的Marlena Fejzo博士对孕吐有亲身体会。“当我怀孕的时候，我呕吐得很厉害，一动就会吐。如今我们已经了解妊娠剧吐的原因，我们就距离开发有效的治疗方法更近了一步，可以让其他母亲不再重复我们的经历。”

GDF15 linked to maternal risk of nausea and vomiting during pregnancy