几乎所有的真核生物，从植物、动物到真菌，没有线粒体都无法生存。线粒体是“细胞的发电站”，它利用氧气产生化学能。然而，查尔斯大学的Luká? Novák和Vladimír Hampl发表在《公共科学图书馆遗传学》杂志上的一项新研究发现，oxymonads是一组生活在白蚁和其他动物内脏中的单细胞原生生物，它们的许多成员已经进化到没有它们也能生活得很快乐。

许多原生生物都进化出了简化的线粒体，但长期以来，科学家们认为一个物种不可能完全失去它们。第一个发现的没有线粒体的真核生物是从栗鼠的肠道中分离出来的氧单胞菌。在这项新研究中，研究小组观察了类似的生物体是否也脱落了它们。他们将原始oxymonad的基因组数据与多个相关物种进行了比较，看看他们是否能破译生物体是如何在没有细胞中这个被认为至关重要的部分的情况下进化生存的。

研究人员发现，许多氧单胞菌已经摆脱了它们的线粒体——可能是整个谱系。这一事件可能至少发生在1亿年前，在oxymonads的祖先分化成多个物种之前。研究结果还表明，真核生物有可能在没有线粒体的情况下茁壮成长，并进化成各种各样的形状和特殊的结构，就像今天生活的氧单细胞生物一样。

作者补充说:“自恐龙时代以来，这些微生物一直在没有线粒体的情况下茁壮成长。”