对子宫肿瘤如何生长的深入了解可以给数百万患有痛苦肌瘤的妇女带来希望。

近80%的女性在生育期间患上子宫肌瘤，这是一种非癌性肿瘤。它们可能非常痛苦，导致大量出血并导致不孕。

辛辛那提大学的研究人员发现，与子宫细胞相比，肌瘤细胞使用的信号通路不同。

加州大学工程与应用科学学院生物医学工程助理教授Stacey Schutte说:“这对于确定治疗靶点很重要，因为我们希望在不影响周围组织的情况下靶向肿瘤。”

这项研究发表在《F&S Science》杂志上。

根据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的数据，治疗肌瘤通常是侵入性的，而且费用昂贵，每年要花费患者和他们的保险公司数十亿美元。治疗通常也会导致不孕。

“九分之一的女性将在她们的一生中接受子宫切除术。其中三分之一到二分之一是由于子宫肌瘤。”

Schutte在这个研究领域有经验。她是埃默里大学医学院妇产科的博士后研究员。

她说:“它通常不会危及生命，但疼痛可能是巨大的。”收缩将肿瘤推进肌肉组织

在每个月经周期，身体会释放雌激素和黄体酮，这会导致子宫内的组织内膜增厚，以备怀孕。这些激素也有助于肌瘤的生长。

细胞同样可以对身体压力做出反应，就像一种保护细胞的防御机制。

加州大学的研究人员在底部有弹性的盘子上培养纤维瘤细胞和子宫细胞。然后，他们使用一种装置将细胞暴露在机械压力下，以模拟子宫肌瘤在子宫中遇到的环境。

“我们有一个灵活的张力装置。我们在底部有弹性的盘子上培养细胞。然后我们用真空来拉伸它，”Schutte说。“它在一个方向上拉伸细胞。我们发现肌瘤细胞对压力更敏感。”

该研究的主要作者、加州大学医学院的Rachel Warwar博士说。他们发现了细胞保持形状的方式的差异。

Warwar在UC的妇产科工作。她说，这些发现强调了在肌瘤细胞研究中不仅要结合激素，还要结合机械张力的重要性。

她说:“我们越能模拟子宫内这些细胞的环境，我们就越能理解这些细胞的病理，然后就能针对子宫肌瘤细胞中的异常途径开展工作。”

近五分之四的女性一生中患有肌瘤。因为它们太常见了，它们代表了一项主要的医疗成本——在美国每年高达90亿美元。

常见的非侵入性治疗针对负责肌瘤生长的激素。

Schutte生物医学工程实验室的研究助理Andreja Moset Zupan说:“我们正在寻找非激素治疗肌瘤的方法。这是我们可以用来保护那些仍然想怀孕的女性的生育能力的另一种选择。”

Warwar说，一旦研究人员了解了细胞病理学，他们就可以使用3D模拟和建模来研究肌瘤，这可以帮助他们进一步了解肌瘤是如何发展的，以及治疗肌瘤的最佳方法。

Schutte说，下一步是创建更复杂的组织模型来模拟肿瘤的生长，以学习抑制它的方法。

“想到我们能找到目标，我真的很高兴。”